Utilizing digital actuality to assist counter home abuse

In immersiven Interventionen können Schläger erleben, wie es ist, angegriffen zu werden, und etwas Empathie lernen

„Ich muss jeden Tag nach Hause kommen und in dein beschissenes Gesicht schauen“, bellt der Mann seiner Partnerin zu. „Als wir heirateten, warst du heiß. Schau dich jetzt an. Du siehst scheiße aus.“ Der Mann nähert sich und schlägt das Telefon zu Boden, bis sein Gesicht drohend nah erscheint.

Diese erschütternde Szene ist nicht das, was sie zu sein scheint. Das Opfer ist keine echte Person – sie ist der Virtual-Reality-Avatar eines Mannes, der bereits wegen häuslicher Gewalt inhaftiert ist. Das Szenario entfaltet sich in 3D in einem VR-Headset, das am Kopf des Gefangenen befestigt ist. Und es ist Teil einer neuartigen Intervention. Die Idee ist, dass missbrauchende Männer durch das Erleben von häuslicher Gewalt durch die Augen des Opfers einen Einblick in ihre Handlungen gewinnen können – und Empathie für die Frauen.

Einige neue Ideen zur Rehabilitierung von Missbrauchstätern wären sicherlich zu begrüßen: Etwa ein Drittel aller Frauen betrifft nach Angaben der Weltgesundheitsorganisation irgendwann in ihrem Leben häusliche Gewalt. Und während einige Gerichtsbarkeiten Personen, die wegen häuslicher Gewalt verurteilt wurden, verpflichten, an Interventionsprogrammen teilzunehmen, gibt es nur begrenzte Beweise dafür, dass diese Behandlungen Täter daran hindern, ihren Partnern erneut zu schaden.

Hier könnte Virtual Reality helfen, sagen die Forscher hinter diesem Ansatz. In Kombination mit traditionellen Techniken, die Psychologen und Sozialpädagogen verwenden, um Tätern zu ermöglichen, ihr Verhalten aus der Perspektive des Opfers zu verstehen, könnte die VR-Intervention bestehende Programme effektiver machen.

In einigen Teilen Spaniens haben die Behörden diese VR-Übung bereits in ihre gefängnisbasierten Interventionsprogramme für Schläger integriert, und auch Forscher in Finnland beginnen, sie zu untersuchen. Aber macht es einen Unterschied? Die Beweise, obwohl spärlich, sehen bisher vielversprechend aus.

In den Schuhen des Opfers stehen

Das Virtual-Reality-Tool nutzt die ständigen Bemühungen des Gehirns, das Bewusstsein über seinen Körper und dessen Aufenthaltsort aufrechtzuerhalten. „Unser ganzes Leben lang sehen wir, wie sich unser Körper bewegt, wenn wir auf uns selbst herabschauen. Wenn ich auf meine Hand schaue und sie bewege, sehe ich, wie sich meine Hand bewegt“, sagt Mel Slater, Informatiker an der Universität Barcelona in Spanien, der Teil des Teams ist, das die Missbrauchsszene entwickelt hat. Durch die Einmischung in die sensorischen Eingaben, die das Gehirn empfängt, kann VR dieses Körperbild manipulieren.

Der Täter trägt ein Head-Mounted-Display und zwei Handeinheiten, die seine Körperhaltung und Körperbewegungen erkennen. Dadurch wird der weibliche 3D-Avatar, zu dem der Täter in den virtuellen Szenen „wird“, seine Bewegungen exakt nachahmen: Hebt der Nutzer beispielsweise seine Hand, bewegt der Avatar auch seine Hand. Spiegel im virtuellen Raum ermöglichen es dem Benutzer auch, die Spiegelung dieses virtuellen Selbst zu sehen und vervollständigen die von Forschern so genannte „Ganzkörper-Illusion“, bei der das Gehirn die Eingaben versteht, indem es annimmt, dass diese weibliche Form tatsächlich seine ist Karosserie.

„Sie wissen, dass es eine Illusion ist, aber das verhindert nicht, dass es passiert“, sagt Slater. Virtuell existiert die Täterin nun in diesem weiblichen Körper und beobachtet die Geschehnisse aus ihrer Perspektive.

Die Erfahrung, virtuelle Opfer zu sein, treffe die Männer zutiefst, sagt Nicolas Barnes, ein forensischer Psychologe, der in Spanien mit dem Rehabilitationsprogramm der katalanischen Justiz in Gefängnissen arbeitet. „Normalerweise denken viele, dass es eine Art Spiel ist, wenn die Täter eine Sitzung beginnen“, sagt er. „Aber wenn sie in der Szene sind, sind sie betroffen. Manche Täter weinen.“ Einige der Teilnehmer haben Barnes nach einer Sitzung gesagt, dass sie sich für ihr Verhalten schämen und die negativen Auswirkungen auf ihre Familie besser verstehen. Inzwischen nutzen sechs katalanische Gefängnisse das Tool, und es ist geplant, es auf ganz Katalonien auszuweiten.

Vielversprechende Hinweise

Das Anbringen von VR-Headsets an verurteilten Kriminellen, um ihre emotionalen Fähigkeiten zu verbessern, mag etwas abwegig erscheinen, aber virtuelle Realität hat bereits eine starke Erfolgsbilanz im Bereich der psychischen Gesundheit. Studien haben beispielsweise gezeigt, dass, wenn Therapeuten Menschen mit Höhenangst behandeln, indem sie ihre Patienten schrittweise den Angstreizen aussetzen, eine Virtual-Reality-gestützte Expositionstherapie fast genauso wirksam ist wie eine konventionelle Expositionstherapie. Auch in den USA werden VR-basierte Anwendungen erfolgreich eingesetzt, um Symptome von posttraumatischem Stress bei Veteranen zu lindern.

Im Jahr 2010 begann ein Forscherteam unter der Leitung von Slater und Mavi Sanchez-Vives, einer Neurowissenschaftlerin am August Pi i Sunyer Institute of Biomedical Research in Barcelona, ​​diese Technologie im Bereich der Intervention bei häuslicher Gewalt anzuwenden. Sie haben ihr VR-Tool entwickelt, nachdem sie sich ausführlich mit Experten für geschlechtsspezifische Gewalt beraten hatten, um mehr über häusliche Gewalt und die Funktionsweise von Interventionsprogrammen für Schläger zu erfahren. Die Forscher testeten das VR-Szenario zunächst mit Männern, die nicht an häuslicher Gewalt beteiligt waren, und begannen später mit der Anwendung bei häuslichen Missbrauchern, die als Bedingung für ihre Bewährung an einem Rehabilitationsprogramm teilnehmen mussten.

In einer Studie testeten die Wissenschaftler die missbräuchliche VR-Anwendung an 20 häuslichen Missbrauchern und 19 Männern ohne Vorgeschichte von Gewalt in der Partnerschaft. Vor und nach dem Erleben der Simulation absolvierten die Teilnehmer einen computerbasierten Emotionserkennungstest, bei dem sie gebeten wurden, Emotionen wie Freude, Angst und Wut auf Gesichtern zu identifizieren. Den Tätern fiel es anfangs schwerer, Emotionen richtig einzuordnen als den Nicht-Schändern, fanden die Forscher heraus – insbesondere schätzten sie ängstliche Ausdrücke eher als glücklich ein. Dies passt zu früheren Forschungsergebnissen, dass gewalttätige Personen dazu neigen, kein Einfühlungsvermögen zu haben und die Emotionen anderer schlecht zu verarbeiten, und dass dies zu ihrem gewalttätigen Verhalten beitragen kann.

Nachdem sie dem gewalttätigen männlichen Avatar im Headset begegnet waren, konnten die Täter jedoch die Äußerungen von Angst bei Frauen genauer identifizieren. „Wenn sie in die Situation gebracht werden, dass sie jetzt selbst von jemand anderem missbraucht werden, im Körper einer Frau, ist es, als ob sie diese Art von Angst selbst erleben“, sagt Slater. In einer Folgestudie an Gefangenen verwendete Barnes einen Standardfragebogen und eine computerbasierte Emotionserkennungsaufgabe, um die Empathie bei etwa 60 Missbrauchern vor und nach der VR-Intervention zu messen. Die noch nicht veröffentlichte Studie ergab, dass sich das Empathieniveau nach einer einzigen Sitzung verbessert hat, sagt Barnes.

„Es ist eine Erfahrungssache, nicht nur eine kognitive Sache“, sagt Barnes über das VR-Tool – und darin liegt seine Stärke. Psychologen und Sozialpädagogen, die bei der Rehabilitation mit Tätern arbeiten, können den Gefangenen das Konzept der Empathie erklären, aber die virtuelle Realität ermöglicht es den Tätern, es tatsächlich zu spüren, sagt er. Barnes fügt hinzu, dass er Tätern auch eine ähnliche Szene aus der Sicht eines Kindes zeigen kann, das den Missbrauch beobachtet, und den Männern hilft, die Auswirkungen ihrer Handlungen auf ihre Kinder zu berücksichtigen.

Was passiert im Gehirn, wenn Menschen in diese gewalttätigen VR-Szenen eintauchen? Eine Studie zur Bildgebung des Gehirns aus dem Jahr 2020 von Sanchez-Vives, Slater und Kollegen liefert einige Hinweise. Vor und nach dem Erleben der VR-Simulation beobachteten die Teilnehmer emotionale Ausdrücke, die von ängstlich zu glücklich wechselten, während sie sich in einem Gehirnscanner befanden. Nach der VR-Immersion leuchtete das Standardmodus-Netzwerk der Teilnehmer – ein Netzwerk von Gehirnregionen, die unter anderem an der Reflexion der Gedanken und Emotionen anderer beteiligt sind – deutlich auf, wenn die Probanden vage emotionale Ausdrücke sahen, ein Zeichen dafür, dass sie verarbeiteten sie tiefer.

Bisher stammen viele der Beweise für den Erfolg des VR-Ansatzes aus Laborstudien wie diesen. Es ist schwierig, die Auswirkungen des Tools in der realen Welt zu messen, sagen die Forscher, da die Datenschutzgesetze der Europäischen Union es schwierig machen, mit Personen, die diese Programme beenden, oder mit ihren Partnern nachzugehen, um festzustellen, ob der Missbrauch aufgehört hat.

Doch vor einigen Jahren konnten die Forscher vorläufige Daten zu 184 Straftätern auf Bewährung einholen, die während ihres Rehabilitationsprogramms die VR-Intervention vorgenommen hatten. Vier Jahre später waren nur 2,2 Prozent erneut festgenommen worden, verglichen mit 6 Prozent von 177 Männern, die nur am Standardrehabilitationsprogramm teilgenommen hatten. Slater stellt fest, dass die Studie nicht von Experten begutachtet wurde und die Ergebnisse nicht stark genug sind, um feste Schlussfolgerungen über die VR-Behandlung zu ziehen. Aber, sagt er, “zumindest ging es in die richtige Richtung.”

Inzwischen verbreitet sich die Technik. Das finnische Ausbildungs- und Forschungszentrum für Psychotherapie der Universität Jyväskylä bereitet derzeit den Test derselben VR-Simulation mit Missbrauchern vor, die freiwillig an seinem Interventionsprogramm teilnehmen. Neben der Messung des Einfühlungsvermögens werden die finnischen Forscher auch Messungen wie die Herzfrequenz verwenden, um zu sehen, wie sich die Erfahrung auf einzelne Schläger auswirkt.

Breitere Anwendung

Experten, die sich mit Kriminalität und Gewalt beschäftigen, betrachten die VR-Strategie mit Interesse und Optimismus. Claire Nee, eine forensische Psychologin an der University of Portsmouth in Großbritannien, die kriminelles Verhalten mithilfe von Virtual Reality untersucht, sagt, dass es sich um eine aufregende Technologie handelt. „Ich sehe VR als einen echten Schritt, um Menschen dabei zu helfen, sich von Kriminalität zu befreien“, sagt sie. Für eine breite Akzeptanz des Ansatzes seien jedoch mehr Daten erforderlich, um zu zeigen, dass Wiederholungsstraftaten reduziert werden. „Das wird Regierungen und politische Entscheidungsträger definitiv davon überzeugen, dass sich dies lohnt“, sagt sie.

Viele Straftäter besitzen ein allgemeines Gefühl für richtig und falsch, lernen aber im Laufe der Zeit, ihre Handlungen zu rechtfertigen, sagt der Kriminologe Volkan Topalli von der Georgia State University, der einen Überblick über die Forschung zu kriminellen Straftätern im 2020 Annual Review of Criminology mitverfasst hat. „Dies wird sehr wertvoll für den Umgang mit Straftätern sein, von denen wir wissen, dass sie ein moralisches Zentrum haben, aber sehr gut darin sind, dieses moralische Zentrum zu besiegen“, sagt er. Der Ansatz könne auch als Screening-Instrument nützlich sein, fügt er hinzu, um zu erkennen, welche Täter Empathie haben und welche nicht.

Mit der Zeit, sagt Dominic Parrott, ein klinischer Psychologe an der Georgia State, der aggressives Verhalten untersucht, könnten Forscher die Technik verwenden, um VR-Interventionen zu erstellen, die auf bestimmte Gruppen von Straftätern zugeschnitten sind. „Gewalt ist ein sehr vielschichtiges Verhalten, das durch zahlreiche verschiedene Faktoren verursacht wird“, sagt er. Menschen, die nur dann gewalttätig werden, wenn sie betrunken sind, brauchen möglicherweise ein VR-Szenario, das ihnen hilft zu verstehen, wie Alkohol ihr Verhalten beeinflusst und wie sich ihr Missbrauch auf andere auswirkt. Ein Missbraucher, der in erster Linie ein kontrollierender Typ ist, kann von einer immersiven Umgebung profitieren, die Kontrollszenarien in Beziehungen durchspielt, um ihm zu helfen, die Natur seines Missbrauchs zu erkennen.

Sanchez-Vives und ihr Team bereiten sich bereits darauf vor, neuartige immersive VR-Szenarien einzusetzen, um andere soziokulturelle Mitwirkende an häuslicher Gewalt anzusprechen. Für College-Studenten ist eine in Arbeit, um ungesundes Beziehungsverhalten und Gewalt bei der Partnersuche anzugehen; ein weiteres ist für Besucher von Museen und Bürgerzentren gedacht, um das Bewusstsein für Themen wie die Schuldzuweisungen von Opfern zu schärfen. Häusliche Gewalt, sagt sie, „ist ein Problem, das von vielen verschiedenen Fronten aus behandelt werden muss. Es ist sehr komplex. Es ist sehr in die Gesellschaft eingebettet.“

Dieser Artikel erschien ursprünglich im Knowable Magazine, einem unabhängigen journalistischen Unternehmen von Annual Reviews. Melden Sie sich für den Newsletter an.

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